石鎚登山と言ってもルートは色々ある。一番簡単なのはロープーウェイを使って一足飛びに山頂手前まで向かうコース。でも、もひとつ面白くないので、限りなく初級に近い中級コースを選んだ。
早朝、車で葛折りの道を運転して登山口に到着。カメラ機材と昼食と水を背負って、朝８時過ぎに登山開始。序盤好調。思っていたより登りやすい。これなら簡単に山頂に着きそうだ。登っては写真を撮り、また登っては写真を撮り、マイペースに進む。
尾根伝いに伸びるコースだったので、見晴らしのいい景色を眺めることが出来て、登っていて楽しい。順調に進んでいくと徐々に勾配がキツくなってきた。大腿筋に負荷がかかり始める。中盤はしんどいしんどい。どこまでこの斜面は続くのだろう。どこまでも続く。そして勾配もさらにキツくなる。
石鎚山は1982Mの高地。きっと寒いくらいに涼しいだろうと予想してたのに、妙に蒸し暑い。休憩のたびに水を飲む。ちびちびと節約しながら。持参した水は６００ミリ。どんどん減っていく。汗だく。滴り落ちる汗。汗。汗。
途中で道標発見。山頂まで３キロ。たった３キロ？いや、まだまだ３キロ。山の３キロは長いのだ。それでも登るしかない。男は黙々と登る。やがて、鳥居が登場。そこには頂上まであと０.６キロ。よっしゃ。６００メートル。楽勝。
が、その６００メートルがさらに急斜面。断崖絶壁に組まれた頑丈な鉄で出来た梯子のような階段が続く。これがキツい。しんどい。勘弁して。６００メートルを勢いで一気に登るつもりが何度も休憩。足パンパン。
それでもあともう少しと自分を宥めながら、頂上到着。一気に水を飲み干す。頂上に着いて登山客が休憩している付近を歩き回ると、なんと更にまた先があった。天狗岳である。でも、あいにく霧がかかって真っ白。
頂上に着く前、登山途中に下ってくる人がいたので訊ねてみた。
『天狗岳は見えましたか？』
『いえ、残念だけどガスがかかってダメでした。粘って待ったんですけどね』
と。。。
そうか、天狗岳、今日は見れないのか・・・。と思いながら頂上に着いてみれば、その通り。真っ白けっけ。深い霧がかかって全然ダメ。
そこで待つこと２０分。霧が一瞬取れた。天狗岳の先が登場した。切り立った崖。それに向かってトライする人。人のウェアが点になって見えている。絶景。
すかさずシャッターを切る。霧がまたかかったり無くなったり。霧が晴れた合間を縫えたのは時間にして１０分ほど。それ以降は真っ白に。幸い今回の目的であった天狗岳の撮影。ミッションクリアしたので大満足である。
ん？天狗岳のてっぺんまで登ったかって？当然・・・見送りました。だって怖いもん。足すくむよ。マジで。撮影できれば、それで良し！
今回のまとめ・・・
●石鎚登山は正直キツイ
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